Povijest otkrića tantala

Godine 1802., švedski kemičar AG Ekaberg, 1767~1813, dok je analizirao mineral (niobij-tantalovu rudu) u Skandinaviji, rekristalizirao ga je nakon stvaranja kompleksnih soli fluorida iz njihovih kiselina, otkrivši tako novi element, koji je nazvao tantal u odnosu na Tantal, sin boga Zeusa u grčkoj mitologiji.
Budući da su niobij i tantal jako slični po prirodi, nekoć se smatralo da su isti element; 1809. britanski kemičar William Hyde Wollaston usporedio je odvojeno niobijeve i tantalove okside, i iako je došao do različitih vrijednosti gustoće, smatrao ih je potpuno istom tvari.

Do 1844., njemački kemičar Heinrich Rose, 1795~1864, opovrgao je zaključak da su tantal i niobij isti element i kemijski utvrdio da su dva različita elementa. On je dva elementa nazvao "Niobij" i "Pelopij" po Niobi, kćeri Tantala, božice suza i njezina sina Pelopsa u grčkoj mitologiji.
Godine 1864. Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville i Louis Joseph Troost definitivno su dokazali da su tantal i niobij dva različita kemijska elementa i odredili kemijske formule za brojne srodne spojeve.
Iste godine, de Marigny je zagrijao tantalov klorid u atmosferi vodika, čime je po prvi put reakcijom redukcije nastao metalni tantal. Ranije rafinacije tantala sadržavale su visoke razine nečistoća, a prvi čisti tantal proizveo je Werner von Bolton 1903. godine.
Znanstvenici su prvi ekstrahirali tantal (kalijev heptafluorotantalat) iz niobija (kalijev pentafluorooksiniobat monohidrat) slojevitom kristalizacijom. Ovu je metodu otkrio de Marigny 1866. Danas znanstvenici koriste ekstrakciju otapalom tantalovih otopina koje sadrže fluorid.