Proizvodnja niobija

Metalni niobij može se proizvesti elektrolizom rastaljenog kalij niobij heptafluorida ili redukcijom kalij niobij heptafluorida metalnim natrijem ili niobijevim pentoksidom metalnim aluminijem. Čisti niobij koristi se u elektronskim cijevima za uklanjanje zaostalih plinova, a dopiranje niobijem u čeliku može poboljšati otpornost čelika na oksidaciju na visokim temperaturama i poboljšati svojstva zavarivanja čelika. Niobij se također koristi u proizvodnji visokotemperaturnih kermeta.

Ruda dobivena rudarenjem podvrgava se procesu odvajanja koji odvaja tantalov pentoksid (Ta2O5) i niobijev pentoksid (Nb2O5) od ostalih minerala.

Jean-Charles Galisa de Marinha izumio je industrijske metode odvajanja koje iskorištavaju razlike u topljivosti u vodi koje posjeduju fluoridni kompleksi niobija i tantala. Nova metoda zatim koristi organsko otapalo slično cikloheksanonu za ekstrahiranje fluorida iz vodene otopine, a potom vodu za ekstrakciju kompleksa niobija i tantala odvojeno od organskog otapala. Dodatak kalijevog fluorida taloži niobij u kompleks kalijevog fluorida, dok dodatak amonijaka taloži niobijev pentoksid.

Postoji nekoliko metoda redukcije iz spojeva u metalno stanje. Jedan je elektroliza rastaljene smjese K2[NbOF5] i natrijevog klorida, a drugi je redukcija niobijevog fluorida s natrijem. Metal niobij dobiven ovom metodom ima visoku čistoću.

Od 2013. Brazilian Metallurgical and Mining Company Ltd. kontrolira 85% svjetske proizvodnje niobija. Geološki institut Sjedinjenih Država procjenjuje da je proizvodnja niobija porasla s 38.700 tona u 2005. na 44.500 tona u 2006. Globalni inventar resursa niobija procjenjuje se na 4,4 milijuna tona. Između 1995. i 2005. proizvodnja se više nego udvostručila sa 17 800 tona, a između 2009. i 2011. proizvodnja je ostala stabilna na 63000 tona godišnje.