Niobij u industriji

Početkom 20. stoljeća niobij je prvi put korišten u proizvodnji žarulja sa žarnom niti. Ova je primjena ubrzo zamijenjena volframom, koji ima višu točku taljenja i prikladniji je za proizvodnju žarulja sa žarnom niti. otkriće sposobnosti niobija da poveća čvrstoću čelika u 1920-ima dalo je poticaj za upotrebu niobija u području željeza i čelika. Sada je polje čelika još uvijek glavna primjena niobija. 1940-ih, razvijene su primjene legura tantal-niobij za visoke temperature. 1950-ih, pojava tehnologije odvajanja ekstrakcije tantala i niobija za razvoj industrije niobija postavila je temelje za razvoj industrije niobija. 1961., američki fizičar Eugene Kunzler i kolege iz Bell Laboratorija otkrili su da legure niobij-kositar mogu biti u slučaju jake električne struje i prisutnosti jakog magnetskog polja. Ovo otkriće je potaknulo primjenu niobija u području električne energije i elektromagnetizam.

Svjetska potrošnja niobija dosegnula je 1,000 do 1200 tona u kasnim 1970-ima i povećala se na 1600 do 1800 tona do kasnih 1980-ih. Prema podacima koje je 2014. objavio Američki geološki institut, 2013. globalna proizvodnja niobija iznosila je oko 51,000 tona, a proizvodnja je relativno koncentrirana, pri čemu samo proizvodnja niobija u Brazilu i Kanadi čini oko 98% ukupna svjetska proizvodnja niobija. Sjeverna Amerika, Europa za glavnu potrošnju niobija, Kina je također veliki potrošač niobija, kineska potrošnja niobija u 2010. iznosila je četvrtinu ukupne svjetske potrošnje. Trenutačno se industrija niobija u svijetu razvila na vrlo visoku razinu u smislu obogaćivanja, taljenja i prerade, kao i u pogledu opsega proizvodnje, proizvodnje, područja primjene i potrošnje. Različiti proizvodi od niobija također se naširoko koriste u čeliku, supravodljivim materijalima, elektronici, medicini i drugim industrijama, od kojih je najveća potrošnja niobija u području čelika, koja čini oko 90% ukupne globalne potrošnje niobija.