Inventar niobija

Procjenjuje se da niobij ima u izobilju 20 dijelova na milijun u Zemljinoj kori, što ga čini na 33. mjestu među svim elementima. Neki znanstvenici vjeruju da je niobij mnogo zastupljeniji diljem Zemlje, ali je uglavnom koncentriran u Zemljinoj jezgri zbog svoje velike gustoće. Niobij se u prirodi ne pojavljuje u svom čistom stanju, već se spaja s drugim elementima u minerale. Ovi minerali općenito sadrže i element tantal, poput kolumbita (tj. kolumbita, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) i koltana ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Minerali koji sadrže niobij i tantal obično su nusprodukti u pegmatitima i alkalnim intruzivnim stijenama. Ostali minerali su kalcij, uran i torij, te niobati elemenata rijetkih zemalja, kao što je piroklor ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) i ruda crnog rijetkog zlata ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Ove velike naslage niobija pojavljuju se u blizini karbonatita (karbonatne, silikatne magmatske stijene), koji je također sastavni dio piroklora.

Brazil i Kanada imaju najveća nalazišta piroklora. Obje su zemlje otkrile ta nalazišta 1950-ih i ostale su najveći proizvođači koncentrata niobija. Najveća svjetska nalazišta nalaze se u karbonatnoj intruzivnoj zoni u Arashi, Minas Gerais, Brazil, i pripadaju CBMM-u (Brazilska kompanija za minerale i metalurgiju); drugo ležište nalazi se u Goiásu, pripada Anglo American Resources, također u karbonatnim intruzivnim stijenama. Ova dva rudnika čine 75% ukupne svjetske proizvodnje. Treći najveći rudnik nalazi se u blizini Saguenaya, Quebec, Kanada, i proizvodi 7% svjetske proizvodnje.