Dionice tantala

Tantal je prisutan u Zemljinoj kori u količinama od oko 1 do 2 dijela na milijun po težini, a postoje mnoge vrste minerala tantala, među kojima se tantalit, spodumen, kositar-manganov tantalit, crni spodumen i složeni spodumen mogu koristiti kao sirovina za industrijsko iskopavanje tantala. Tantalit (Fe, Mn)Ta2O6 najvažniji je sirovi mineral tantala. Tantalit ima istu strukturu kao i kolumbit (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Ako u mineralu ima više tantala nego niobija, naziva se tantalit, a obrnuto kolumbit (ili niobij-željezna ruda). Tantal i njegovi minerali su vrlo gusti, pa se najbolje ekstrahiraju gravitacijskim odvajanjem. Ostali minerali koji sadrže tantal uključuju, među ostalima, kolumbit itrij i smeđi itrij niobij.

Rudarstvo tantala koncentrirano je u Australiji, gdje Global Advanced Metals posjeduje dva rudnika u Zapadnoj Australiji, jedan u Greenbushu na jugozapadu i drugi u Waugini u regiji Pilbla. Brazil i Kanada glavni su proizvođači niobija, a lokalno iskopavanje rude također daje male količine elementarnog tantala. Osim toga, Kina, Etiopija i Mozambik su važni proizvođači tantala. Tantal je nusproizvod procesa rudarenja cinka u Tajlandu i Maleziji. Najveći procijenjeni budući izvori tantala su, prema redu važnosti, Saudijska Arabija, Egipat, Grenland, Kina, Mozambik, Kanada, Australija, Sjedinjene Države, Finska i Brazil.

Koltan i tantalit, zajednički poznati kao koltan, prisutni su u središnjoj Africi. Drugi rat u Kongu povezan je s tim. Prema izvješću Ujedinjenih naroda od 23. listopada 2003., krijumčarenje i prijevoz koltana tamo je održao rat. U ratu je od 1998. poginulo oko 5,4 milijuna ljudi, što ga čini najsmrtonosnijim vojnim sukobom od Drugog svjetskog rata. Korporativna etika, ljudska prava te okolišna i ekološka pitanja pokrenuta rudarenjem koltana u ratnoj zoni bazena Konga postali su naširoko poznati. Unatoč važnosti iskopavanja koltana za kongoansko gospodarstvo, Kongo proizvodi samo mali dio svjetskog tantala. Prema godišnjem izvješću Geološkog instituta Sjedinjenih Država, proizvodnja tantala u regiji iznosila je manje od 1% ukupne svjetske proizvodnje između 2002. i 2006., a samo 10% u 2000. i 2008. [27] [28] [29] [30][31][32][33][34][35][36] Iako je rudarenje koltana važno za kongoansko gospodarstvo, kongoanska proizvodnja tantala mali je dio ukupne svjetske proizvodnje.

Trenutačni trendovi predviđaju da će svi resursi tantala biti iscrpljeni za manje od 50 godina, tako da postoji hitna potreba za povećanjem recikliranja.